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偶然から生まれた奇跡のアイスワインとは?
1794年の冬、ドイツのフランコニアの農場で、世界初のアイスワインが生まれました。その年のフランコニアは予想もしない霜に襲われ、熟した葡萄がそのまま放置されたために凍ってしまい処分することになりました。貧しい農民たちは、捨てるはずの葡萄で僅かなワインを造ったところ、とても甘みの強い、芳醇な香りのワインが出来上がりました。この奇跡的な偶然から生まれたのがアイスワインなのです。その後、一部の貴族が好んで愛飲するようになったため、「貴族のワイン」とも呼ばれ、高級品として製造されるようになります。そして、オーストリアでも生産が始まりました。より安定してアイスワインを製造できる土地を求めて、ドイツのワイナリーがカナダに移住し、カナダでもワインの原料となる高品質の葡萄の生産に適したオンタリオ州のナイアガラ・オン・ザ・レイクでアイスワインの生産が始まりました。
自然に凍った完熟葡萄から造られるアイスワイン
アイスワインが他のワインと最も異なる点は、葡萄の収穫時期です。アイスワイン用葡萄は、通常のワイン用葡萄が収穫される秋ではなく、葡萄の実をあえて樹につけたまま冬の到来を待ちます。冬が近づくにつれ、アイスワイン用葡萄は凍結と解凍を幾度も繰り返しながら、少しずつ水分を失い、葡萄本来の甘みと芳醇な香りをまとった果汁が実の中に凝縮されていきます。そして、零下が続く厳冬期になり、零下８度を下回った早朝、自然に凍った葡萄を選果しながら、一房ずつ丁寧に手摘みしていきます。収穫した葡萄はすぐに凍ったまま圧力をかけて一気に搾られます。すると葡萄に残った僅かな水分は凍ったままで、零下でも凍らない甘みと香りの凝縮された果汁だけがごくわずかに得られます。その量は葡萄一房からわずかスプーン一杯程度、通常のワインと比べると約８分の１程度と言われています。そうして得られた大切な果汁は、６ヶ月近く、通常のワインのおよそ８倍の時間を掛けて丁寧に発酵させられ、ようやくアイスワインは出来上がるのです。
最高級ワインと呼ばれるアイスワイン
アイスワインが最高級ワインと言われる理由は、特別な製造方法にあります。凍った葡萄からは通常の葡萄の8分の1程度の果汁しか搾ることができず、通常のワインの約8倍の葡萄が必要となること。葡萄を収穫せず、樹に房をつけたまま冬の到来を待つため、鳥類や昆虫の被害にあい、多くの農場が収穫減を余儀なくされてしまうこと。そして、凍っている間に葡萄を摘み取り搾汁する必要があるため、作業は真冬の極寒の早朝に全て手作業で行い、大変過酷な労働となってしまうこと。アイスワインとは、こういった収穫から生産まで、一貫して非常に手を掛けられて造られる希少性の高いワインです。
カナディアン アイスワインの特徴
ドイツやオーストリアではもともと葡萄が凍る温度まで気温が下がる日が少なく、最近では温暖化の影響によりさらに条件が厳しくなり、安定したアイスワイン造りが困難になってきています。カナダでは、VQA規格と共にアイスワインの製法が厳しく定められており、収穫期も氷点下8度以下にならなければ摘み取ることができません。ナイアガラ地方の厳しい気候は、今では安定したアイスワインの製造に欠かせない条件となっています。このように、カナダのアイスワインは世界最高級の高品質であるといわれ、数多くのワインコンクールで輝かしい栄誉を獲得してきました。中でも世界中で最も権威のあるワインコンクールのひとつ、フランスのボルドーで催されたVin Expoにおいて、Konzelmannが、Gold Medalを受賞しているばかりでなく世界各地で開かれた著名なコンクールで数々の受賞をしている。その裏には、アイスワインを"自然の恵みで造り続ける"という信念を一貫して守り続けているという事実があるからなのです。 |
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